Fiind un cercetător în exerciții fizice, m-a învățat să-mi regândesc propria formă fizică

Durerile de spate mi-au schimbat ideile despre exerciții fizice

În timp ce îmi scriam teza de doctorat, am petrecut nenumărate ore stând și stresând cât de bună sau de proastă era munca mea.

În același timp, echilibram școala absolventă cu a fi proaspătă mamă, iar timpul meu pentru antrenament era limitat.

Am găsit cumva timp să evadez în munți în weekend pentru a face snowboard și am trăit abordarea clasică a vieții războinice de weekend.

Și apoi a început durerea. O durere ascuțită și teribilă în spate care mi-ar face corpul să se încline pe o parte.

Prima dată când s-a înrăutățit, am lipsit vreo 2 luni cu ceea ce mi s-a părut ca niște ședințe de fizioterapie fără sfârșit.

Când durerea s-a ameliorat, am revenit imediat la căutarea aventurii, iar în următorii câțiva ani, am mers înainte și înapoi între ușurare și durere. Odată cu trecerea timpului, durerea a devenit semnificativ mai severă și mai frecventă.

Am jucat acest joc push-pull cu durere până ultima dată — momentul în care am fost blocat, înclinat în lateral, timp de aproximativ 3 luni. Nu ar mai funcționa ședințele de kinetoterapie, nici acupunctura, chiropracticianul, masajul sau medicamentele pentru durere.

Am ajuns să stau întins pe podea săptămâni întregi fără să pot merge. Câteva vizite la departamentul de urgență și miligrame de antiinflamatoare, relaxante musculare și opioide mai târziu, am primit în sfârșit o microdiscectomie L4-L5 de urgență.

Mi s-a spus să nu fac mișcare timp de 3 luni după operație. Și de data asta am ascultat. Mi-am lăsat corpul să se relaxeze, nu am verificat prea des cântarul sau oglinda și m-am luptat cu orice sentiment de vinovăție care ar apărea.

M-am lăsat să mă vindec complet și complet pentru prima dată. Abia în acest moment relația mea cu exercițiul s-a schimbat. Am început să mă gândesc la exercițiu ca pe un medicament, nu ca pe un mijloc pentru un obiectiv de neatins.

Realizarea puterii exercițiului

Ironia este că, când au început durerile de spate, tocmai începusem o nouă poziție într-un laborator care cerceta efectele exercițiilor aerobice. Am studiat exercițiul ca strategie de a încetini și de a preveni apariția demenței.

Sunt cercetător pentru a trăi. Experiența mea este în neuroștiința cognitivă sau, mai simplu, în știința care studiază modul în care funcționează creierul. Principalul meu interes de cercetare constă în relația dintre exerciții fizice, somn și cogniție.

În munca mea de zi cu zi, explorez mecanismele prin care exercițiile fizice reduc tensiunea arterială, crește fluxul sanguin și nutrienții către creier, îmbunătățește calitatea somnului și, la rândul său, îmbunătățește capacitatea creierului de a face mai multe sarcini, de a planifica și de a rezolva probleme.

Cercetarea mea cu echipa de studiu Brain In Motion, examinează efectele exercițiilor aerobice asupra îmbătrânirii sănătoase a creierului la adulții sănătoși, dar slab activi, de vârstă mijlocie și în vârstă (1).

Ce am gasit? Șase luni de exerciții aerobice, începând cu plimbări și creșterea intensității până la jogging, de 3 ori pe săptămână timp de 20-40 de minute, au dus la câștiguri în cunoaștere și reglarea fluxului de sânge către creier (2).

Rezultatele au fost similare cu cele observate la indivizii cu 5 ani mai tineri. Am arătat că exercițiile fizice pot inversa efectele naturale ale îmbătrânirii.

Dar ceea ce m-a fascinat și mai mult a fost că tipul de exercițiu pe care l-au practicat timp de 6 luni nu a fost genul de exercițiu solitar pe care l-am făcut toată viața.

În schimb, participanții la studiu se întâlneau cu oameni cu o minte similară de trei ori pe săptămână pentru a se muta. Se țineau reciproc la răspundere într-un mediu prietenos, fără judecăți.

Exercițiile sociale sporesc câștigurile fizice

În timp ce vorbeau cu participanții după încheierea programului, toți au fost de acord în unanimitate că participarea la studiul Brain In Motion le-a schimbat viața în ansamblu.

Fără îndoială, fitnessul lor s-a îmbunătățit și erau mai buni la îndeplinirea activităților cotidiene, cum ar fi treburile casnice și grădinărit. Dar ceea ce a făcut cu adevărat diferența a fost exercițiul împreună – și sprijinul pe care l-au primit de la cercetători, formatori și colegi participanți.

Persoanele care au participat la studiul original sunt în prezent evaluate într-un studiu de urmărire de 5 ani.

Deși abia începem analizele, tendințele inițiale ale datelor sunt deja evidente: Persoanele care au continuat să facă exerciții în mod independent după încheierea intervenției sunt și cele care au ținut legătura cu prietenii făcuți în timpul intervenției.

Legătura dintre interacțiunea socială și menținerea activității fizice devine și mai evidentă în timpul pandemiei de COVID-19. Nu numai că sălile de sport sunt închise și oamenii sunt forțați să exploreze modalități virtuale de a fi activi, dar adunările sociale sunt în prezent interzise.

Aceasta este o sabie cu două tăișuri, în special pentru adulții în vârstă. O serie de studii recente au evidențiat, de fapt, modul în care izolarea în timpul pandemiei de COVID-19 este asociată cu o activitate fizică generală redusă și cu agravarea stărilor de sănătate mintală la adulții în vârstă (3).

Cercetările mi-au schimbat relația dragoste-ura cu exercițiul

Durerea mea a scăzut când am început să mă mișc pentru sănătate, în loc să ies din obligație. Și, după ce am cercetat toate modurile în care calitatea vieții se îmbunătățește cu o rutină regulată de exerciții, acum apreciez exercițiile într-un mod diferit.

Beneficiile pe care le-am văzut direct sunt puternice:

• Antrenamentul aerobic de intensitate moderată îmbunătățește fluxul de sânge către creier și cogniție, ceea ce, pentru adulții în vârstă, se traduce printr-o capacitate îmbunătățită de a face activități zilnice (1).
• Exercițiile aerobice îmbunătățesc percepția subiectivă a indivizilor asupra calității somnului, a duratei somnului, a timpului de a adormi și a eficienței generale (4).
• După 6 luni de exerciții aerobice, indivizii prezintă stres oxidativ scăzut la nivel celular și producție crescută de markeri antioxidanți (5).
• Persoanele care au participat la intervenția de exercițiu au avut un răspuns mai bun la trezirea cortizolului, indicând capacitatea îmbunătățită a corpului de a regla cortizolul, hormonul stresului (6).
• În mod anecdotic, cei mai importanți factori în menținerea activității fizice au fost responsabilitatea din partea colegilor și interacțiunile sociale.

Relația mea în evoluție cu fitness-ul

Prin experiențele de viață, durere și cercetare, părerile mele și relația mea cu exercițiul au evoluat. Acum consider că exercițiile fizice sunt medicamentul meu, soluția unei zile stresante, sursa mea principală de energie și motivație.

Nu mă înțelege greșit, mai am zile în care nu am chef să fac mișcare și încă învăț să gestionez sentimentele de vinovăție care apar atunci când se întâmplă asta. Învăț încă despre echilibru și să-mi ascult corpul atunci când îmi cere o pauză. Un pistol de masaj este cel mai bun prieten al meu în majoritatea zilelor!

Dar, cel mai important, învăț despre autocompasiune și iubire de sine și asta este încă o lucrare în curs de desfășurare!

Dr. Veronica Guadagni și-a absolvit diplomele de licență și master în neuroștiințe la Universitatea din L’Aquila Italia și doctoratul în științe ale creierului și cognitive la Universitatea din Calgary, Alberta, Canada. Interesele ei de cercetare sunt somnul și tulburările de somn, sănătatea creierului și cogniția. Cel mai recent, ea a studiat efectele exercițiilor aerobice asupra sănătății creierului, cu un accent special pe îmbătrânirea sănătoasă a creierului. În timpul liber, este pasionată de exerciții fizice atât în ​​aer liber (snowboarding, alpinism, ciclism montan, drumeții) în maiestuosii Munți Stâncoși Canadieni, cât și în interior (antrenamente acasă). De asemenea, este mama unei fete de 7 ani și iubește cobai.