Vreau să împărtășesc adevărul despre viața cu SIDA

În timp ce tratamentul pentru HIV și SIDA a parcurs un drum lung, Daniel Garza ne împărtășește călătoria și adevărul despre trăirea cu boala.

Sănătatea și bunăstarea ne ating pe fiecare dintre noi în mod diferit. Aceasta este povestea unei persoane.

De când Daniel Garza avea 5 ani, a știut că este atras de băieți. Dar venind dintr-un mediu catolic mexican, înfruntarea realizării a durat ani de zile.

Când avea 3 ani, familia lui Garza a părăsit Mexicul pentru a emigra în Dallas, Texas.

„Ca un american de prima generație și unicul fiu al unei familii mexicane, catolice și conservatoare, o mulțime de presiune și așteptări care vin împreună cu asta”, spune Garza pentru Healthline.

Când Garza avea 18 ani, a fost expus familiei sale, care l-au confruntat în weekendul de Ziua Recunoștinței în 1988.

„Nu au fost mulțumiți de cum a ieșit totul. A fost nevoie de mulți ani de terapie pentru a face față reacțiilor lor. Tatăl meu avea mentalitatea că era doar o fază și că era vina lui, dar că puteam fi schimbat”, își amintește Garza.

Mama lui a fost în mare parte dezamăgită că Garza nu avea suficientă încredere în ea pentru a-i spune.

„Eu și mama am fost foarte apropiați când eram tânăr și ma abordase de multe ori întrebându-mă dacă se întâmplă ceva sau dacă voiam să-i spun ceva. Aș spune întotdeauna „nu”. Când am fost ieșită, a fost cel mai supărată că nu mi-am făcut încredere în ea mai devreme”, spune Garza.

Bea pentru a face față sexualității sale

Înainte de a fi deschis despre homosexualitate, Garza a început o luptă cu alcoolul în jurul vârstei de 15 ani.

„Există un pachet întreg care vine cu băutură pentru mine. A fost un pic de presiune auto-impusă de la colegi și de dorința de a se potrivi cu alți copii, precum și de dorința de a mă simți confortabil cu sexualitatea mea”, spune el.

Când avea 17 ani, a descoperit un bar gay care i-a permis să intre.

„Aș putea fi un tip gay și aș putea să mă potrivesc. Mi-am dorit să creez relații cu alți bărbați. Când eram tânăr, nu eram apropiat de tatăl meu, iar mama mea era un pic o mamă de elicopter. Cred că știa că sunt diferit într-un fel și așa că, pentru a mă proteja, nu m-a lăsat să petrec cu alți băieți sau să fac multe cu alți băieți”, spune Garza. „Mergând la un bar gay și beau este locul în care nu trebuia să fiu fiul perfect sau fratele heterosexual. Aș putea pur și simplu să plec, să scap de toate și să nu fiu îngrijorat de nimic.”

În timp ce el spune că a căutat prietenii cu bărbații, liniile au fost adesea estompate cu sexul și compania.

Primirea unui diagnostic de SIDA în timp ce se luptă cu dependența

Privind în urmă, Garza crede că a contractat HIV dintr-o relație ocazională la vârsta de 20 de ani. Dar la vremea aceea, nu știa că este bolnav. Totuși, își începea lupta cu dependența de droguri și alcool.

„Acum aveam 24 de ani și nu știam cum să mă descurc într-o relație. Îmi doream tipul de relații pe care le aveau mama și tatăl meu și pe care le aveau surorile mele și soții lor, dar nu știam cum să transfer asta într-o relație gay”, spune Garza. „Așa că, timp de aproximativ cinci ani, am băut și am drogat și am găsit tribul meu de alții care au făcut același lucru. Eram plin de furie.”

În 1998, Garza s-a mutat la Houston pentru a locui cu părinții săi. Dar a continuat să bea și să se drogheze în timp ce lucra la un restaurant pentru a face bani.

„Am devenit foarte slabă. Nu puteam mânca, aveam transpirații nocturne, diaree și vărsături. Într-o zi, unul dintre oaspeții mei obișnuiți i-a spus șefului meu că nu arăt bine. Șeful meu mi-a spus să merg acasă și să am grijă de mine”, spune Garza.

În timp ce Garza și-a dat vina pe stat pe băutură, droguri și petreceri, el spune că știa în adâncul său simptomele sale sunt legate de SIDA. La scurt timp după ce a plecat acasă de la serviciu, a ajuns în spital cu 108 celule T și cântărind 108 de lire sterline. A primit un diagnostic oficial de SIDA în septembrie 2000 la 30 de ani.

În timp ce a stat trei săptămâni în spital, nu a avut acces la droguri sau alcool. Cu toate acestea, după ce a fost eliberat, s-a mutat înapoi la Houston pentru a trăi singur și a căzut din nou în băutură și droguri.

„Am întâlnit un barman și asta a fost”, spune Garza.

Abia în 2007, Garza a intrat la 90 de zile de dezintoxicare ordonată de instanță. De atunci este curat.

„M-au stricat și m-au ajutat să pun totul cap la cap. Mi-am petrecut ultimii 10 ani completând din nou piesele”, spune Garza.

Susținerea conștientizării HIV și SIDA

Cu toate cunoștințele și experiența acumulată, Garza își dedică timpul pentru a-i ajuta pe ceilalți.

Cred că toți am depășit lucruri grele din viața noastră și noi
toți pot învăța unul de la altul.

Advocacy a început mai întâi cu diagnosticul său HIV. A început să se ofere voluntar pentru a împărți prezervative la o agenție din Texas pe care s-a sprijinit pentru sprijin și servicii. Apoi, în 2001, agenția i-a cerut să participe la un târg de sănătate la colegiul comunitar local pentru a discuta cu studenții.

„A fost prima dată când m-am prezentat ca fiind seropozitiv. Tot acolo am început să mă educ pe mine și pe familia mea, precum și pe alții, despre SIDA, pentru că am împărțit pamflete despre boală pe care le-aș citi și de la care aveam să învăț”, explică Garza.

De-a lungul anilor, el a lucrat pentru organizații din sudul Texasului, cum ar fi Consiliul SIDA din Valea, Clinica Thomas Street din Houston, Consiliul de planificare Houston Ryan White, Serviciile de protecție a copiilor din Houston și Centrele de sănătate Radiant.

De asemenea, s-a întors la facultate pentru a deveni consilier în domeniul drogurilor și alcoolului. El este un ambasador și vorbitor public pentru Universitatea din California, Irvine și Shanti Orange County. Dacă nu ar fi de ajuns, el este președintele Comitetului Consultativ HIV Laguna Beach, o organizație care consiliază consiliul său orășenesc cu privire la politicile și serviciile legate de HIV și SIDA.

Împărtășindu-și povestea, Garza speră nu doar să educe tinerii
despre sexul sigur și HIV și SIDA, dar și pentru a risipi noțiunea că SIDA este
ușor de gestionat și tratat.

„Cei care nu fac parte din comunitatea HIV cred adesea că oamenii cu HIV trăiesc tot acest timp, așa că nu poate fi atât de rău sau este sub control sau medicamentele de astăzi funcționează”, spune Garza.

„Când îmi împărtășesc povestea, nu caut milă, înțeleg că este greu să trăiești cu HIV. Dar, de asemenea, arăt că, deși am SIDA, nu voi lăsa lumea să treacă pe lângă mine. Am un loc în ea și asta merge la școli pentru a încerca să salvez copiii.”

Dar, în timpul discuțiilor sale, Garza nu este deloc neplăcut. El folosește carisma și umorul pentru a intra în legătură cu publicul său. „Râsul face lucrurile mai ușor de digerat”, spune Garza.

De asemenea, își folosește abordarea pentru a inspira oameni de toate vârstele și mediile cu podcast-ul său Put It Together. În timpul episodului pilot din 2012, Garza a discutat despre sex, droguri și HIV. De atunci, el și-a extins domeniul de aplicare pentru a include oaspeți cu o mare varietate de medii.

„Vreau să împărtășesc povești despre oameni care își pun viața la loc”, spune Garza. „Cred că toți am depășit lucruri grele în viața noastră și că toți putem învăța unii de la alții.”

Devin treaz și se confruntă cu cancerul

În timpul sobrietății, s-a confruntat cu un alt obstacol: un diagnostic de cancer anal. Garza a primit acest diagnostic în 2015 la vârsta de 44 de ani și a suferit luni de chimioterapie și radiații.

În 2016, a trebuit să i se pregătească o geantă de colostomie, pe care a numit-o Tommy.

Iubitul său de câțiva ani, Christian, i-a fost alături prin diagnosticarea cancerului, tratamentul și operația cu punga de colostomie. De asemenea, l-a ajutat pe Garza să-și documenteze călătoria în jurnalul video YouTube numit „A Bag Named Tommy”.

Videoclipurile mele oferă o imagine sinceră a vieții cu tot ce am.

Garza este în remisie de cancer din iulie 2017. Simptomele sale de SIDA sunt sub control, deși spune că efectele secundare cauzate de medicamente, cum ar fi hipertensiunea arterială și colesterolul, fluctuează. Are, de asemenea, un suflu cardiac, este obosit des și se confruntă cu artrita.

Depresia și anxietatea au fost o luptă de ani de zile, iar unele zile sunt mai bune decât altele.

„Nu știam că există PTSD legat de sănătate. Din cauza a tot ceea ce a trecut corpul meu toată viața, sunt în permanentă alertă că ceva se întâmplă cu corpul meu sau, la capătul opus, pot nega că se întâmplă ceva cu corpul meu”, spune Garza.

… chiar dacă am SIDA, nu voi lăsa lumea să treacă
pe mine.

Garza este într-un punct în care poate face un pas înapoi și poate înțelege tot ceea ce simte și gândește.

„Îmi dau seama de ce sunt deprimat sau supărat uneori. Corpul, mintea și sufletul meu au trecut prin multe”, spune Garza. „Am pierdut și am câștigat multe, astfel încât să mă pot privi ca un întreg acum.”

După cum i-a spus Daniel Garza lui Cathy Cassata

Cathy Cassata este o scriitoare independentă, specializată în povești despre sănătate, sănătate mintală și comportament uman. Are un talent pentru a scrie cu emoție și a se conecta cu cititorii într-un mod perspicace și captivant. Citiți mai multe despre munca ei aici.