Când aveam 17 ani, chiar nu voiam să fiu gay. Nu am vrut să fiu îndrăgostit de colegul meu de baschet, așa cum am făcut-o. Purtam tocuri și fuste la petreceri, sperând că îmi vor masca manierele de băiețel. Am crezut cu adevărat că voi fi singur pentru totdeauna.
Trecem cu câteva zile în urmă, când mi-am sărbătorit cea de-a 37-a aniversare cu un grup de prieteni diverși ca rasă, profesie și orientare sexuală și care au fost invitați de logodnicul meu, cea mai strălucită și frumoasă femeie pe care o cunosc. Momente ca acesta îmi amintesc că se îmbunătățește și s-a făcut.
Pentru context, sunt o femeie cis neagră, queer, masculină și care lucrează ca psihiatru. Îmi trăiesc „visul”, din punct de vedere tehnic. Cu toate acestea, continui să mă lupt cu anxietatea și depresia severă, în ciuda tratamentului consecvent cu medicamente și terapie de peste un deceniu. De fapt, unul dintre motivele pentru care am decis să devin psihiatru în primul rând a fost să înțeleg mai bine anxietatea mea, care s-a manifestat pentru prima dată în liceu sub forma atacurilor de panică.
Experiențe nu atât de tipice de maturizare
Reflecțiile mele vin în urma rezultatelor celui de-al treilea Sondaj național anual privind sănătatea mintală a tinerilor LGBTQ al Proiectului Trevor. Pentru cei dintre voi care ar putea să nu știe prea multe despre The Trevor Project, este o organizație nonprofit axată pe prevenirea sinuciderii pentru lesbiene, gay, bisexuali, transgender, queer și tineri interogatori prin intermediul platformelor de servicii de criză 24/7.
În calitate de medic psihiatru, rezultatele raportului din acest an nu sunt, din păcate, surprinzătoare, dar totuși profund deranjante. Din cei aproape 35.000 de tineri LGBTQ chestionați, 42% dintre respondenții cu vârste cuprinse între 13 și 24 de ani s-au gândit serios la tentativa de sinucidere în ultimele 12 luni, mai mult de jumătate identificându-se ca tineri trans sau nonbinari.
Privind mai îndeaproape datele, valorile au fost mai mari pentru acele vârste între 13 și 17 ani, intervalul de vârstă pe care îl etichetăm „adolescență”. Când cei mai mulți dintre noi se gândesc la adolescență, probabil ne gândim la neliniștea tipică a adolescenților, centrată pe obținerea de note bune, gestionarea acneei proaste sau dacă iubitul tău îți place înapoi.
Pentru profesioniștii din domeniul sănătății mintale, adolescența reprezintă o perioadă în care indivizii încearcă să consolideze cine sunt, în ce cred și ce își doresc. Ceea ce arată raportul The Trevor Project este că adolescenții LGBTQ nu se confruntă doar cu preocupările tipice ale adolescenților, ci și cu hărțuirea necruțătoare la școală și, pentru unii, unde își vor găsi următoarea masă.
De exemplu, o analiză a Fundației HRC a sondajului CDC în 2019 privind comportamentul de risc al tinerilor arată că 29% dintre tinerii transgender au fost amenințați cu o armă pe proprietatea școlii. Datele din The Trevor Project sugerează că 30% dintre tinerii LGBTQ s-au confruntat cu insecuritate alimentară în ultima lună și că 1 din 4 se va confrunta cu instabilitatea locuinței la un moment dat în viață.
Aceste cifre descriu o imagine mult diferită a adolescenței pentru tinerii LGBTQ și oferă griji suplimentare, cum ar fi dacă doresc să rămână în viață.
Acest lucru nu înseamnă că preocupările „tipice” ale adolescenților nu sunt, de asemenea, supărătoare. Cu toate acestea, din propria mea experiență și din cea a pacienților, știu cât de greu poate fi să gestionezi atât dilemele psihosociale tradiționale, cât și identitățile intersecționale.
În timp ce atacurile mele de panică din liceu ar fi putut fi declanșate de examene, cereri de înscriere la facultate și o lipsă de timp percepută din cauza activităților extracurriculare, anxietatea mea cronică a fost menținută vie prin îngrijorarea cum mă potrivesc între semenii mei ca lesbiană neagră închisă. Mi-am cheltuit atât de mult din energia mea emoțională, îngrijorat că acțiunile mele vor trăda secretul meu celor din jurul meu.
La școală, colegii de clasă au pus la îndoială acceptarea mea la Stanford, invocând rasa mea mai degrabă decât inteligența mea ca factor major de admitere. Acasă, în West Palm Beach, Florida, unde valorile religioase erau în prim-plan, plăcerea fetelor îmi punea sufletul în pericol să merg în iad.
Rezultatele proiectului Trevor sugerează că preocupările precum ale mele sunt comune pentru tinerii LGBTQ în general. De exemplu, jumătate dintre respondenți au raportat discriminare pe baza rasei/etniei lor în ultimul an și doar 1 din 3 a constatat că casele lor sunt afirmative LGBTQ.
Văd teme similare în munca mea cu pacienții cu depresie la 20 sau 30 de ani, legate de luptele pentru sănătatea mintală care au început în tinerețe. Ei își amintesc povești despre neîncadrarea în comunitățile lor rasiale sau despre sentimentul de nedorit ca adolescenți genderqueer.
Experiențele lor se corelează cu constatările The Trevor Project conform cărora, în cele două săptămâni premergătoare sondajului, 72% dintre tinerii LGBTQ au raportat simptome de anxietate generalizată și 62% au raportat simptome de tulburare depresivă majoră.
Dificultatea de a obține ajutor
Acest lucru mă aduce la rezultatele care sunt cele mai supărătoare pentru mine: aproape jumătate dintre tinerii LGBTQ au dorit consiliere de la un profesionist în domeniul sănătății mintale în ultimul an, dar nu au primit-o. Adevărul îngrozitor este că ajutorul este greu de găsit, deoarece există în medie doar 9,75 psihiatri pentru copii la 100.000 de copii în Statele Unite, iar 70 la sută din județe nu au psihiatri pentru copii.
Mă gândesc la câți tineri continuă să-și trăiască viața singuri în gânduri, incapabili să o împărtășească cu familia sau prietenii. Acest lucru este valabil mai ales în timpul pandemiei de COVID-19, când mai mult de 80 la sută au raportat că situația lor de viață a fost mai stresantă, iar 70 la sută au declarat că sănătatea lor mintală era „slabă” de cele mai multe ori.
Nu este dificil să ne imaginăm cum simptome precum depresia și anxietatea se transformă în timp în gândire suicidară fără ajutor.
Sincer, nu am încredere că forța de muncă va crește pentru a satisface cererea în viitorul apropiat. De câteva ori pe lună, primesc un e-mail de la un părinte frenetic, un fost coleg de clasă sau un coleg care mă întreabă dacă tratez copii sau dacă îi pot conecta la un psihiatru de copii. (Sunt pregătit ca psihiatru pentru adulți și văd pacienți peste 18 ani.)
De fiecare dată când citesc unul dintre aceste e-mailuri, simt un val de tristețe cunoscând lupta dificilă pe care o vor înfrunta acești copii și familiile lor în căutarea unui furnizor care, probabil, nu acceptă noi pacienți, este prea costisitor și în afara rețelei sau nu să înțeleagă situația lor ca Oameni de culoare.
Mă întreb dacă copiii lor vor contribui la
Cum să ajute
Cum va fi vârsta adultă pentru acești respondenți dacă nu primesc ajutor? Sau, mai important, ce ar putea ajutor arata ca?
În ciuda obstacolelor, cred că ajutorul poate veni sub mai multe forme.
În primul rând, vom avea nevoie de mai mulți furnizori de sănătate mintală dacă dorim să reducem riscul de sinucidere a tinerilor și simptomele anterioare care reprezintă un strigăt de ajutor, cum ar fi depresia sau anxietatea. Între timp, trebuie să ne asigurăm că furnizorii de servicii pediatrice, adolescenții și consilierii de orientare primesc instruire pentru a identifica nevoile speciale ale tinerilor LGBTQ cu depresie, anxietate sau alte simptome de sănătate mintală și să intervină înainte ca sinuciderea să devină o opțiune.
În al doilea rând, trebuie să continuăm să alegem politicieni care vor proteja drepturile persoanelor LGBTQ, cum ar fi Sarah McBride, primul senator de stat deschis transgender și alți factori de decizie LGBTQ cu identități intersecționale.
Și trebuie să ne implicăm și la nivelul solului. În prezent, în toată țara se adoptă sau se propune o cantitate record de legislație anti-trans. Părinții, profesorii, medicii și prietenii persoanelor LGBTQ trebuie să-i tragă la răspundere pe politicienii de stat care creează legi menite să-i rănească pe tineri, revocându-i atunci când este timpul, mai ales că tinerii sub 18 ani nu se pot vota singuri.
În al treilea rând, să fim curajoși în a ne împărtăși poveștile despre propriile noastre lupte pentru sănătatea mintală pentru a reduce stigmatizarea de a cere ajutor. Cu cât sunt mai mulți adulți care se normalizează să discute despre sănătatea mintală și să caute asistență, cu atât este mai probabil ca tinerii să se simtă confortabil să vorbească și să ceară ajutor.
Aplaudă transparența celebrităților LGBTQ precum Demi Lovato și Ruby Rose, care discută public despre experiențele lor personale în căutarea ajutorului pentru probleme de sănătate mintală și îi încurajez pe mai mulți dintre noi să facă același lucru.
Străluciri de speranță
Oricât de dificil este să confrunți realitatea pictată de constatările mai îngrijorătoare din noul raport al Proiectului Trevor, acesta nu spune întreaga poveste a tinerilor LGBTQ.
Raportul se încheie prin a menționa sute de moduri în care respondenții își găsesc bucuria – de la vizionarea anime-urilor până la a vedea steaguri curcubeu în public până la petrecerea timpului cu familia aleasă. Comentariile despre bucurie îmi amintesc de numeroșii pacienți LGBTQ pe care i-am văzut de-a lungul anilor și de rezistența lor în a se putea exprima și a găsi sprijin în locuri puțin probabile.
În mod similar, îmi amintesc și de propriii mei prieteni de liceu care erau încântați să ies din dulap, bănuind deja că sunt ciudat. Aud o melodie a rapperului Lil Nas X la radio, văd o postare a activistei trans Ashlee Marie Preston pe feed-ul meu de Instagram sau râd de trăsăturile personajului queer nigerian al lui Ncuti Gatwa la emisiunea TV „Sex Education” și mă simt încurajat de deschiderea și curajul acestor oameni care servesc drept modele pentru atât de mulți.
Îmi amintesc de propriii mei mentori care au fost mândri în rolurile lor de decani ai școlii de medicină și care m-au încurajat să fiu deschis cu privire la sexualitatea mea, de asemenea, atunci când am aplicat la facultatea de medicină. Și mă gândesc la viitorii mei pacienți genderqueer, care vor fi încântați să înceapă terapia pentru prima dată pentru că vor fi găsit un psihiatru care să fie „ca ei”.
Discussion about this post