Ce este un virus?

Un virus este o mică colecție de cod genetic, fie ADN, fie ARN, înconjurat de un strat proteic. Un virus nu se poate reproduce singur. Virușii trebuie să infecteze celulele și să utilizeze componente ale celulei gazdă pentru a face copii ale lor. Adesea, virușii ucid celula gazdă în acest proces și provoacă daune organismului gazdă. Virușii au fost găsiți peste tot pe Pământ. Cercetătorii estimează că numărul de viruși este de 10 ori mai mare decât numărul de bacterii. Deoarece virușii nu au aceleași componente ca bacteriile, nu pot fi uciși de antibiotice; numai medicamentele antivirale sau vaccinurile pot elimina sau reduce severitatea bolilor virale, inclusiv SIDA, COVID-19, rujeola și variola.

Majoritatea virușilor variază în diametru, de la 20 nanometri (nm; 0,0000008 inch) la 250-400 nm. Cei mai mari viruși măsoară aproximativ 500 nm în diametru și au aproximativ 700-1 000 nm în lungime. Doar cei mai mari și mai complecși viruși pot fi văzuți la microscopul cu lumină la cea mai mare rezoluție. Orice determinare a dimensiunii unui virus trebuie să ia în considerare și forma acestuia, deoarece diferite clase de viruși au forme distincte. Virușii au de obicei două forme principale: tije sau filamente.

Ceea ce este interesant la viruși este că au două sau trei componente. Începând din interior, un virus are un acid nucleic, care poate fi fie ARN, fie ADN; și în ambele cazuri acidul nucleic poate fi fie monocatenar, fie dublu catenar. Apoi, înconjurătorul acidului nucleic va fi un strat proteic care se prezintă sub formă de capsidă sau unități mici, care sunt asamblate într-un anumit mod. Asta au toate virusurile. Unii viruși au și un plic pe care îl obțin atunci când ies din celulă.

Virușii sunt foarte interesanți prin faptul că pot supraviețui numai în interiorul unei celule vii. Virușii trebuie să aibă o celulă vie pentru a supraviețui și a se replica. Antibioticele nu sunt eficiente împotriva virușilor, dar vaccinurile și unele antivirale sunt eficiente în tratarea infecțiilor virale.