Este virusul un lucru viu?

Oamenii de știință nu sunt siguri dacă virusul este viu sau nu. În general, oamenii de știință folosesc o listă de criterii pentru a determina dacă ceva este un lucru viu sau un lucru ne-viu. Să ne uităm la câteva trăsături ale ființelor vii și să vedem dacă și virușii au aceste trăsături sau nu.

Ființele vii au celule. Virușii nu au celule. Virușii au un strat proteic care le protejează materialul genetic (fie ADN, fie ARN). Dar virușii nu au o membrană celulară sau alte organite (de exemplu, ribozomi sau mitocondrii) pe care le au celulele.

Lucrurile vii se reproduc. În general, celulele se reproduc făcând o copie a ADN-ului lor. Spre deosebire de celule, virușii nu au instrumentele pentru a face o copie a ADN-ului lor. Dar virușii au găsit alte modalități de a crea noi viruși. Virușii se reproduc prin inserarea materialului genetic al virusului într-o celulă gazdă. Acest proces determină celula să facă o copie a ADN-ului virusului, producând mai mulți viruși.

Mulți oameni de știință susțin că, deși virușii pot folosi alte celule pentru a se reproduce, virușii încă nu sunt considerați un lucru viu sub acest criteriu. Motivul este că virușii nu au instrumentele necesare pentru a-și replica materialele genetice.

Mai recent, oamenii de știință au descoperit un nou tip de virus, numit mimivirus. Acești viruși conțin instrumentele pentru a face o copie a ADN-ului său. Această constatare sugerează că anumite tipuri de viruși pot fi de fapt un lucru viu.

Ființele vii folosesc energie. În afara unei celule gazdă, virușii nu folosesc nicio energie. Virușii devin activi numai atunci când intră în contact cu o celulă gazdă. Odată activate, utilizează energia și instrumentele celulei gazdă pentru a produce mai mulți viruși.

Deoarece virușii nu își folosesc propria energie, unii oameni de știință nu îi consideră o ființă vie. Aceasta este o distincție ciudată, deoarece unele bacterii se bazează pe energia de la gazda lor și totuși sunt considerate o ființă vie. Aceste tipuri de bacterii se numesc paraziți intracelulari obligați.

Lucrurile vii răspund mediului lor. Faptul că virusurile răspund sau nu la mediu este un subiect de dezbatere. Virușii interacționează cu celulele pe care le infectează, dar cea mai mare parte a acestei interacțiuni se bazează pur și simplu pe anatomia virusului. De exemplu, virușii se leagă de receptorii de pe celule, își injectează materialul genetic în celulă și pot evolua în timp (în cadrul unui organism).

Celulele și organismele vii au, de asemenea, aceste interacțiuni. Celulele se leagă de alte celule, organismele trec materialul genetic și acestea evoluează în timp, dar aceste acțiuni sunt mult mai active în majoritatea organismelor. La viruși, niciuna dintre aceste acțiuni nu sunt procese active, ele apar pur și simplu pe baza compoziției chimice a virusului și a mediului înconjurător.

Care este răspunsul final?

Când oamenii de știință aplică această listă de criterii pentru a determina dacă un virus este sau nu un lucru viu, răspunsul rămâne neclar. Din această cauză, dezbaterea dacă virusurile sunt ființe vii sau nevii continuă. Pe măsură ce înțelegerea virusurilor continuă să se dezvolte, oamenii de știință pot ajunge în cele din urmă la o decizie finală cu privire la această întrebare.

Dacă virușii nu sunt o ființă vie, cum îi putem distruge?

Indiferent de ce parte a dezbaterii ați putea fi, știm că virușii pot fi dezactivați. Odată ce virușii sunt inactivi, nu pot infecta o celulă gazdă.

Există două tipuri de viruși: cei cu o coajă externă lipidică și cei care au un strat proteic numit capsidă. Pentru virusurile care au o coajă lipidică, puteți utiliza săpun obișnuit pentru a rupe învelișul exterior și pentru a dezactiva virusul. Restul părților virusurilor pot fi apoi spălate pe chiuvetă și sunt inofensive. Marele lucru este că durează doar 20 de secunde de spălare completă a mâinilor cu apă și săpun pentru a face acest lucru. Virusul care cauzează COVID-19 are o coajă lipidică, astfel încât poate fi dezactivat cu săpun.

Virușii cu acoperiri proteice, cum ar fi rinovirusurile și adenovirusurile care provoacă răceala obișnuită, nu sunt dezactivate de săpun, dar sunt totuși dislocați de pe pielea și suprafețele noastre, apoi pot fi spălate pe chiuvetă. Acesta este și motivul pentru care spălarea mâinilor cu apă și săpun este mai bună decât utilizarea unui dezinfectant pentru mâini. Dezinfectantele pentru mâini nu au același efect de a elimina virusurile de pe pielea noastră, astfel încât acestea să poată fi spălate pe chiuvetă.