Infecțiile pot provoca cancer?

De la începutul secolului al XX-lea, oamenii de știință au știut că anumite infecții joacă un rol în cancer la animale. Mai recent, infecțiile cu anumiți viruși, bacterii și paraziți au fost recunoscuți ca factori de risc pentru mai multe tipuri de cancer la om.

La nivel mondial, infecțiile sunt legate de aproximativ 15% până la 20% din toate cazurile de cancer. Acest procent este chiar mai mare în țările în curs de dezvoltare, dar este mai mic în țările dezvoltate. Motivul este că anumite infecții sunt mai frecvente în țările în curs de dezvoltare și parțial pentru că alți factori de risc pentru cancer, cum ar fi obezitatea, sunt mai frecvenți în țările dezvoltate.

Infecțiile pot crește riscul de cancer al unei persoane în diferite moduri. De exemplu:

• Unii viruși afectează direct genele din celulele care le controlează creșterea. Acești viruși își pot introduce propriile gene în celulă, determinând celula să crească fără control.
• Unele infecții pot provoca inflamații pe termen lung într-o parte a corpului. Această situație poate duce la modificări ale celulelor afectate și ale celulelor imune din apropiere. Aceste modificări pot duce în cele din urmă la cancer.
• Unele tipuri de infecții pot suprima sistemul imunitar al unei persoane. Sistemul imunitar ajută la protejarea organismului de unele tipuri de cancer.

Oricare dintre aceste modificări ar putea duce la un risc mai mare de cancer.

Deși infecțiile descrise aici pot crește riscul unei persoane de anumite tipuri de cancer, majoritatea persoanelor cu aceste infecții nu dezvoltă niciodată cancer. Riscul de a dezvolta cancer este influențat și de alți factori. De exemplu, infecția cu Helicobacter pylori (H pylori) bacteriile ar putea crește riscul de cancer de stomac, dar ceea ce mănânci, indiferent dacă fumezi sau nu, și alți factori, de asemenea, îți afectează riscul.

Multe dintre infecțiile care influențează riscul de cancer pot fi transmise de la persoană la persoană, dar cancerul în sine nu poate. O persoană sănătoasă nu poate „prinde” cancerul de la cineva care îl are.