De ce mulți oameni suferă de boli de inimă când îmbătrânesc?

Bolile de inimă devin mai răspândite odată cu vârsta datorită unei combinații de factori biologici, de stil de viață și de mediu. Pe măsură ce înaintăm în vârstă, corpul nostru suferă diferite modificări fiziologice care cresc riscul de apariție a problemelor cardiovasculare. Mai jos sunt motivele principale.

Motive pentru care mulți oameni suferă de boli de inimă când îmbătrânesc

1. Îmbătrânirea vaselor de sânge

În timp, vasele de sânge își pierd elasticitatea din cauza modificărilor în structura și compoziția pereților arteriali. Cauza principală este descompunerea elastinei – o proteină care oferă flexibilitate vaselor de sânge. Fibrele de elastină se degradează din cauza stresului mecanic repetat din cauza tensiunii arteriale și a expunerii la specii reactive de oxigen (reactive oxygen species; abreviere: ROS). ROS sunt molecule instabile generate în timpul proceselor metabolice. ROS provoacă leziuni oxidative ale elastinei și altor componente celulare, ducând la slăbirea peretelui arterial. În plus, mecanismele de reparare pentru elastină scad odată cu vârsta, rezultând o pierdere progresivă.

În plus, colagenul – o altă proteină structurală – se acumulează și întărește pereții arteriali din cauza producției crescute de colagen de către celulele musculare netede vasculare și a reducerii defalcării de către metaloproteinazele matriceale (MMP) – enzime responsabile de remodelarea matricei extracelulare. Această acumulare este în continuare exacerbată de produsele finale avansate de glicație, care se formează atunci când zaharurile se leagă de proteine ​​precum colagenul, făcându-le mai rigide și mai puțin funcționale.

Acumularea plăcii (ateroscleroza) progresează, de asemenea, odată cu vârsta, deoarece lipidele, celulele inflamatorii și alte substanțe se acumulează în pereții arteriali de-a lungul deceniilor. Inflamația cronică, determinată de schimbările sistemului imunitar și de factorii stilului de viață, accelerează acest proces. Capacitatea diminuată a organismului de a curăța aceste depozite și de a repara endoteliul accelerează acest proces.

2. Acumularea factorilor de risc

Mulți factori de risc cardiovascular, cum ar fi hipertensiunea arterială, colesterolul crescut, diabetul și obezitatea, se dezvoltă sau se agravează de-a lungul anilor din cauza atât factorilor biologici, cât și a stilului de viață. Tensiunea arterială crescută la adulții în vârstă este adesea rezultată din arterele rigidizate, care necesită inimii să exercite mai multă forță pentru a pompa sânge. Arterele rigide își reduc capacitatea de a tampona presiunea generată de bătăile inimii, ceea ce duce la creșterea tensiunii arteriale sistolice. În plus, rinichii, care ajută la reglarea tensiunii arteriale prin controlul echilibrului de lichide, devin mai puțin eficienți odată cu vârsta, contribuind la hipertensiune arterială.

Nivelurile ridicate de colesterol cresc din cauza modificărilor legate de vârstă în metabolismul lipidelor și a reducerii eficienței ficatului de a curăța colesterolul cu lipoproteine ​​cu densitate joasă (LDL). Prevalența diabetului crește din cauza rezistenței la insulină, care se poate agrava odată cu vârsta din cauza unor factori precum creșterea grăsimii viscerale și reducerea funcției celulelor beta pancreatice. Aceste riscuri cumulate cresc semnificativ probabilitatea bolilor de inima.

3. Declinul mecanismelor de reparare celulară

Odată cu vârsta, capacitatea corpului nostru de a repara și regenera celulele deteriorate scade din cauza activității reduse a celulelor stem și a scăderii autofagiei. Autofagia este un proces prin care celulele îndepărtează componentele deteriorate. Stresul oxidativ, cauzat de un dezechilibru între radicalii liberi și antioxidanți, dăunează ADN-ului, proteinelor și lipidelor, afectând funcția celulară. În plus, telomerii – capacele de protecție de la capetele cromozomilor – se scurtează cu fiecare diviziune celulară. Când telomerii devin extrem de scurti, celulele intră într-o stare de senescență (îmbătrânire) sau mor, reducând capacitatea de reparare a țesuturilor. Inflamația cronică, care devine mai răspândită odată cu vârsta, inhibă și mai mult procesele de reparare și contribuie la deteriorarea țesuturilor.

4. Modificări în structura și funcția inimii

Inima suferă modificări structurale și funcționale din cauza îmbătrânirii. Miocardul are o rigiditate crescută din cauza depunerii de colagen și a reticularii în matricea extracelulară. Această condiție reduce capacitatea inimii de a umple și pompa eficient. Sistemul de conducere electrică al inimii poate suferi și fibroză, ceea ce duce la aritmii. Calcificarea valvelor cardiace, în special a valvei aortice, poate afecta fluxul sanguin și poate crește sarcina de lucru asupra inimii. În plus, stresul oxidativ și disfuncția mitocondrială în celulele cardiace afectează producția de energie, reducând și mai mult eficiența inimii.

5. Factorii stilului de viață de-a lungul timpului

Efectele cumulate ale unui stil de viață nesănătos – cum ar fi dieta proastă, lipsa exercițiilor fizice, fumatul și consumul excesiv de alcool – afectează sănătatea cardiovasculară de-a lungul deceniilor. Chiar și persoanele care adoptă obiceiuri mai sănătoase mai târziu în viață se pot confrunta în continuare cu daune reziduale din anii anteriori.

De ce unii oameni care nu au suferit de boli de inimă când erau tineri se îmbolnăvesc de boli de inimă când sunt bătrâni?

În timp ce unele persoane pot rămâne libere de boli de inimă în timpul tinerilor lor, ei pot dezvolta boli de inimă mai târziu în viață din cauza mai multor factori:

1. Progresia latentă a factorilor de risc

Anumiți factori de risc, cum ar fi colesterolul ridicat sau hipertensiunea arterială, pot exista ani de zile fără a provoca simptome vizibile. De-a lungul timpului, aceste condiții de tăcere pot duce la daune semnificative, manifestându-se în cele din urmă ca boli de inimă la vârsta mai înaintată.

2. Predispoziție genetică

Un istoric familial de boli de inimă poate predispune indivizii să dezvolte probleme cardiovasculare mai târziu în viață. Genele asociate cu metabolismul lipidic, reglarea tensiunii arteriale și inflamația joacă adesea un rol, chiar dacă simptomele nu apar devreme.

3. Modificări hormonale

La femei, riscul de boli cardiace crește după menopauză din cauza scăderii nivelului de hormoni estrogeni. Estrogenul ajută la protejarea împotriva problemelor cardiovasculare prin promovarea vaselor de sânge sănătoase, reducerea inflamației și îmbunătățirea nivelului de colesterol. Estrogenul îmbunătățește, de asemenea, fluxul sanguin și susține funcția endoteliului – căptușeala interioară a vaselor de sânge. Modificările hormonale pot duce la creșterea nivelului de colesterol și la creșterea tensiunii arteriale.

4. Schimbări legate de vârstă, independent de stilul de viață

Chiar și în absența factorilor de risc tradiționali, procesul de îmbătrânire în sine poate duce la modificări ale sistemului cardiovascular. De exemplu, stresul oxidativ crește odată cu vârsta, dăunând celulelor și țesuturilor, în timp ce scurtarea telomerilor – un marker al îmbătrânirii biologice – este asociată cu bolile de inimă.

5. Schimbări tardive ale stilului de viață

Unii indivizi adoptă obiceiuri nesănătoase la mijlocul vârstei sau mai târziu, cum ar fi activitatea fizică redusă sau o dietă mai săracă. Aceste modificări pot accelera dezvoltarea bolilor de inimă.

6. Condiții de sănătate emergente

Condițiile de sănătate care apar odată cu vârsta, cum ar fi fibrilația atrială, boala cronică de rinichi sau tulburările autoimune, pot crește indirect riscul de boli de inimă. Medicamentele utilizate pentru tratarea acestor afecțiuni pot avea și efecte secundare cardiovasculare.

În rezumat, bolile de inimă la bătrânețe sunt cauzate de îmbătrânire, factori de risc cumulați și alegeri ale stilului de viață. În timp ce unele aspecte ale îmbătrânirii cardiovasculare sunt inevitabile, adoptarea timpurie a unui stil de viață sănătos și menținerea acestuia pe tot parcursul vieții poate reduce semnificativ riscul. Controalele medicale regulate pentru monitorizarea și gestionarea factorilor de risc sunt, de asemenea, importante în prevenirea sau întârzierea apariției bolilor de inimă, chiar și la vârsta înaintată.