Nu mi-am dat seama că am nevoie de carantină pentru a-mi reveni după burnout autist

Mai întâi un diagnostic, apoi o pandemie

Lunile dinaintea pandemiei au fost unele dintre cele mai dificile pe care le-am trăit vreodată.

În octombrie 2019, am fost diagnosticată cu tulburare din spectrul autist (ASD). La trei zile după ce am primit diagnosticul, m-am mutat în toată țara de la Edinburgh la Londra.

Situațiile mele de muncă și de viață s-au schimbat nemăsurat în doar câteva zile și am rămas în continuare zguduită de impactul diagnosticului. Nu a trecut mult până când am început să mă lupt și am luat un concediu pentru stres de la serviciu în ianuarie 2020.

Lucrurile au mers repede din rău în mai rău.

Folosind puțina forță care îmi mai rămânea, m-am mutat înapoi la Edinburgh în februarie, unde am putut accesa mai mult sprijin pentru autism. De asemenea, am decis să trăiesc singură pentru prima dată, ceea ce speram cu disperare că va ajuta.

Izolarea a fost grea la început

Inițial, a trăi singur nu părea să ajute. Încă mă simțeam sinucigaș și epuizat – ca o coajă a fostului meu eu.

Am început să accesez suport și să văd prieteni când m-am simțit în stare, dar totul a fost de scurtă durată.

Privind în urmă, pare inevitabil că acest lucru s-a întâmplat după niște schimbări extrem de destabilizatoare – cum ar fi un diagnostic de autism și mutarea în toată țara.

Persoanele cu autism sunt mai puțin capabile să facă față schimbării decât alții. Schimbările majore ale vieții, cum ar fi mutarea sau schimbarea locului de muncă, sunt citate drept cauze ale epuizării autiste.

COVID-19 a fost doar un alt lucru mare rău care sa întâmplat pe deasupra tuturor celorlalte. Și nu mi-a dat prea multe speranțe pentru recuperarea mea.

Singurul motiv de închidere a fost că mă izolasem de toată lumea de luni de zile. Acum, toți ceilalți erau în aceeași barcă și puteau înțelege cum mă simțeam într-o oarecare măsură.

Primele luni de pandemie nu au fost mult mai ușoare pentru mine. Eram încă în chinurile epuizării și mă luptam să mă mențin funcțională și în viață. Un lucru de care nu mi-am dat seama atunci a fost că recuperarea după epuizarea autistică are nevoie de timp.

Acesta s-a dovedit a fi exact ceea ce aveam nevoie – timp singur, fără angajamente sau presiuni externe.

Dar lucrurile au început să se schimbe încet

Pe măsură ce a venit vara, m-am trezit încet, dar sigur, devenind mai capabil să fac lucruri. Am început să mă simt mai în control, mai „umană” și mai funcțională.

Un moment de cotitură major a fost adoptarea unei pisici în luna mai. A fi capabil să mă concentrez pe nevoile unei ființe vii non-umane m-a făcut într-un fel mai capabil să mă ocup de propriile mele nevoi.

Am reușit să stabilesc o rutină care a funcționat pentru mine, care este cheia pentru mulți autisti. Atât de mult timp pe cont propriu mi-a permis să înțeleg cu adevărat cum să fiu fericit în propria mea companie, pe care o uram anterior.

Pe măsură ce blocarea în Scoția s-a atenuat și ni s-a permis să ne întâlnim din nou cu alții, am reușit să-mi dau seama nu doar cât de multă socializare am putut să fac față, ci și cum să mă recuperez cel mai bine.

Scoaterea mascai

Traiul singur imi ofera un fel de sanctuar in care ma pot intoarce intotdeauna dupa situatii sociale – un loc in care ma pot „demasca”.

O cauză mare a burnout-ului autist este un fenomen cunoscut sub numele de mascare, care se referă la suprimarea trăsăturilor autiste pentru a „re descurca” în societate.

Un studiu din 2020 a remarcat că mascarea este legată de un risc crescut de depresie, anxietate și idee suicidară în rândul adulților cu autism.

Un participant la studiu a descris impactul mascării după cum urmează: „Camuflajul și mascarea pe termen lung lasă în urmă un fel de placă psihică în arterele mentale și emoționale. Așa cum acumularea plăcii fizice în timp poate duce la atac de cord sau accident vascular cerebral, acumularea acestei plăci psihice în timp poate duce la epuizare.”

Nu mă îndoiesc că anii de mascare au dus la cel mai recent episod al meu de burnout autist, dar este și ceea ce a dus la celelalte două experiențe pe care le-am menționat la început.

La acea vreme, au fost diagnosticați ca episoade depresive majore. Așa le-am văzut până la diagnosticarea mea cu autism. Privind în urmă, totuși, acum știu că sunt episoade de burnout autist.

Deloc surprinzător, nimeni nu și-a dat seama că aș putea fi autist în acele momente din viața mea datorită mascării. Am fost diagnosticat abia la 23 de ani pentru că am bănuit asta și am căutat singur diagnosticul.

Noul meu „normal”

Pe măsură ce pandemia scădea și curgea, am continuat să-mi petrec cea mai mare parte a timpului pe cont propriu. La peste un an de la începutul pandemiei, încă o fac.

În multe privințe, sunt acum „întors la normal”.

Sunt funcțional, îmi cunosc limitele și pot să-mi înțin munca și alte angajamente. Dar nu mă pot întoarce niciodată la cum eram înainte de a începe burnout-ul în 2019. A face asta ar fi o modalitate sigură de a mă simți rău din nou.

A trăi – și a fi – singur în timpul pandemiei mi-a oferit spațiul crucial de care nu știam că am nevoie pentru a afla cu adevărat cine sunt, ce am nevoie și ce vreau.

Regatul Unit a intrat într-un al doilea blocaj la nivel național în ianuarie 2021 și, la momentul redactării acestui articol, lucrurile încep în sfârșit să se relaxeze.

Oamenii mi-au spus adesea că nu înțeleg cum m-am descurcat atât de bine să trăiesc singur în timpul pandemiei. Dacă ar ști cât de esențial este a trăi singur pentru sănătatea mea mintală și bunăstarea generală.

Adeseori spun că situația mea ideală este să trăiesc singur cu o pisică (foarte nevoiașă și afectuoasă).

Există o expresie folosită în comunitatea cu autism: „Dacă întâlnești o persoană cu autism, ai întâlnit o persoană cu autism”. Adică: fiecare persoană cu autism este diferită și are nevoi diferite.

Nu pot vorbi pentru ceea ce doresc sau au nevoie alții din comunitate, dar sper ca povestea mea să ajute să ilustreze unele dintre provocările cu care ne confruntăm, mai ales când lumea se confruntă cu cum va arăta „normalul”.

Isla Whateley este scriitoare și jurnalistă independentă din Scoția, care se concentrează pe sănătate, politică și politică din Regatul Unit și probleme sociale.