Cât de periculoasă este nuca de betel?

Istoria unui obicei

Nuca de betel are o istorie lungă în Asia de Sud și de Sud-Est și în Bazinul Pacificului. În Guam și alte insule din Pacific, utilizarea sa poate fi urmărită până la 2.000 de ani. Un obicei transmis de-a lungul generațiilor, mestecatul nucilor de betel este un obicei tradițional pentru 10-20% din populația lumii. Astăzi, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estimează că aproximativ 600 de milioane de oameni folosesc o anumită formă de nucă de betel. Este una dintre cele mai populare substanțe psihoactive din lume, pe locul al patrulea după nicotină, alcool și cofeină. Dar, în timp ce nuca de betel este o tradiție culturală și socială importantă în multe țări, dovezile tot mai mari indică efecte grave asupra sănătății cauzate de utilizarea regulată.

O explozie de energie

Mulți oameni mestecă nuca de betel pentru sporul de energie pe care îl produce. Acest lucru se datorează probabil alcaloizilor naturali ai nucilor, care eliberează adrenalină. De asemenea, poate duce la sentimente de euforie și bunăstare.

Unele credințe tradiționale susțin că poate oferi alinare pentru o serie de afecțiuni, de la gură uscată la probleme digestive. Cu toate acestea, medicamentul nu a fost bine testat în studiile clinice, iar dovezile oricăror beneficii pentru sănătate sunt limitate.

Potrivit unui studiu publicat în revista Cancer Prevention Research, nuca de betel are proprietăți de combatere a cancerului. Un studiu indian sugerează că poate ajuta la probleme cardiovasculare și digestive și are proprietăți antiinflamatorii și de vindecare a rănilor. Cu toate acestea, un studiu în Jurnalul de Cancer al Asiei de Sud-Est subliniază lipsa unor studii ulterioare. De asemenea, se spune că sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma oricare dintre beneficiile nucilor de betel. O analiză medicală a efectelor nucilor publicată în Jurnalul indian de oncologie medicală și pediatrică concluzionează că este o substanță care dă dependență cu mult mai multe efecte nocive decât beneficii.

Cancerul oral și alte pericole

Cercetările au relevat unele riscuri grave pentru sănătate ale nucilor de betel. OMS clasifică nuca de betel drept cancerigen. Multe studii au arătat o legătură convingătoare între utilizarea nucilor de betel și cancerul la nivelul gurii și esofagului. Un studiu în Jurnalul Asociației Stomatologice Americane raportează că utilizatorii de nuci de betel prezintă un risc mai mare de fibroză submucoasă orală. Această afecțiune incurabilă poate provoca rigiditate în gură și în cele din urmă pierderea mișcării maxilarului. Mestecarea regulată a nucilor de betel poate provoca, de asemenea, iritarea gingiilor și carii dentare. Dinții se pot păta permanent în roșu intens sau chiar negru.

Un studiu timpuriu publicat în Societatea Americană pentru Nutriție Clinică a găsit o legătură puternică între nuca de betel și un risc crescut de boli cardiovasculare, sindrom metabolic și obezitate.

Nuca de betel poate interacționa cu alte medicamente sau suplimente din plante. Poate provoca reacții toxice în organism sau poate reduce efectele medicamentelor. Sunt necesare mai multe teste pentru a determina modul în care nuca de betel afectează alte medicamente. Utilizarea regulată a nucilor de betel poate duce, de asemenea, la simptome de dependență și de sevraj.

Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) nu consideră că nucile de betel sunt sigure pentru mestecat sau mâncat. A plasat nuca pe baza de date a plantelor otrăvitoare. A Fișa pe nuci de betel cu tutun, emis de Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) avertizează asupra următoarelor afecțiuni medicale asociate cu utilizarea nucilor de betel cu tutun:

• fibroza submucoasă bucală
• cancer bucal
• dependenta
• probleme de reproducere, inclusiv greutate mică la naștere la nou-născuți

Creșterea gradului de conștientizare

Organizațiile de sănătate și guvernele din întreaga lume iau măsuri pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la riscurile nucilor de betel. Taiwan a declarat anual „Ziua Prevenirii Nucilor de Betel”. Oficialii orașului din Taipei amendează acum pe oricine văzut scuipând suc de nucă de betel și îi cer să participe la cursuri de retragere. În 2012, OMS a lansat un plan de acțiune menit să reducă utilizarea nucilor de betel în Pacificul de Vest. Ea solicită o combinație a următoarelor măsuri pentru a reduce practica:

• politică
• campanii de conștientizare a publicului
• sensibilizare comunitară

La pachet

Mestecarea nucilor de betel are o istorie lungă, care se întinde în urmă cu 2.000 de ani, iar unele culturi susțin că au găsit beneficii asociate cu aceasta. Cu toate acestea, cercetările moderne arată multe riscuri pentru sănătate asociate cu această practică. Mestecarea regulată a nucilor de betel a fost legată de cancerul gurii și esofagului, fibroza submucoasă bucală și carii dentare. OMS a clasificat nuca de betel drept cancerigen și a inițiat un plan de acțiune pentru reducerea utilizării acesteia. În Statele Unite, atât FDA, cât și CDC au emis alerte privind riscurile pentru sănătate asociate cu mestecatul nucilor de betel. Reducerea factorilor de risc, cum ar fi cei prezentați de mestecatul nucilor de betel, este importantă pentru sănătatea publică din întreaga lume.