Ghidul tău pentru plasticitatea creierului

Ce este plasticitatea creierului?

Pentru plasticitatea creierului, termenul nu înseamnă că creierul nostru este făcut din plastic (deși uneori se poate simți așa). În schimb, plasticitatea înseamnă că creierul este modificabil – că poate fi schimbat pe baza experiențelor noastre și reparat după rănire. Cercetătorii au descris pentru prima dată conceptele de plasticitate a creierului în 1890, iar definiția s-a extins cu timpul și cercetările.

Pentru a înțelege mai bine plasticitatea, este bine să ne uităm la cealaltă teorie legată de creier, care este localizaționismul. Acest concept afirmă că fiecare parte a creierului are o funcție distinctă, iar dacă acea zonă este deteriorată, o persoană nu își poate recupera funcția.

Teoria plasticității creierului, pe de altă parte, este extrasă din cazuri în care creierul este capabil să adapteze diferite locații la funcții nestandard. Cercetătorii au reușit să identifice exemple de plasticitate atât la animale, cât și la insecte. Studierea exemplelor de plasticitate la animale permite cercetătorilor să descrie mai bine ceea ce se poate întâmpla și în creierul uman.

Care sunt câteva exemple de plasticitate cerebrală?

Un exemplu de plasticitate cerebrală este recuperarea după un accident vascular cerebral sau o leziune cerebrală traumatică, cum ar fi o lovitură la cap. Aceste afecțiuni pot provoca moartea celulelor nervoase din cauza lipsei de flux sanguin la creier. Țesutul celulelor nervoase este renumit pentru că nu se poate regenera sau crește bine.

Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că, deși structura creierului nu se schimbă (țesutul nou nu crește din nou), creierul pare să se „reconecteze” pentru a începe să transmită mesaje în jurul porțiunilor deteriorate ale creierului. Ideea că creierul se poate reconecta este baza pentru unele tratamente pentru leziuni cerebrale, inclusiv:

• antrenament cognitiv
• stimularea profundă a creierului
• exerciții de neurofarmacologie
• stimulare neinvazivă a creierului

Capacitatea creierului de a se recupera după o leziune este doar un exemplu de plasticitate. Altele includ:

• Taximetriștii au un volum (greutate) mai mare în hipocamp, o structură a creierului implicată în navigație.
• Învățarea de a jongla induce modificări ale materiei albe și cenușii a creierului, în special în zonele legate de vedere și mișcare.
• Jucătorii profesioniști de baschet se confruntă cu creșteri de volum în mai multe zone ale creierului în comparație cu cei care nu fac sporturi profesioniste.
• Muzicienii și matematicienii profesioniști experimentează schimbări în creierul lor în comparație cu cei care nu sunt profesioniști.

Acestea sunt doar câteva exemple de plasticitate a creierului și efectele învățării asupra creierului. Noi cercetări apar tot timpul, dar două lucruri devin clare: creierul tău este capabil să „reconecteze” și să se dezvolte în zonele în care îl folosești cel mai mult și să se recupereze după daune.

Se schimbă plasticitatea creierului pe măsură ce îmbătrânești?

Plasticitatea creierului fluctuează probabil de-a lungul vieții. O parte depinde de vârsta ta, deoarece copilăria mică este o perioadă de dezvoltare semnificativă a creierului și plasticitate. Ceea ce se întâmplă în continuare depinde adesea de persoană și de experiențele acesteia – dacă te provoci, plasticitatea creierului tău va continua să crească.

Plasticitatea creierului în copilărie

Se crede că copilăria este o perioadă de plasticitate semnificativă a creierului. Copiii se dezvoltă, cresc și învață, iar creierul lor nu face excepție. Copilăria timpurie este ceea ce cercetătorii numesc o fază „sensibilă” în care plasticitatea creierului este în special sporită.

Destul de interesant, unele cercetări sugerează că ar putea exista un element de plasticitate cerebrală redusă în adolescență. Alți cercetători sugerează că există o „redirecționare” a transmisiei nervoase în adolescență, astfel încât unele zone au niveluri mai ridicate de plasticitate, în timp ce alte zone sunt mai scăzute.

Plasticitatea creierului la adulți

Poți să înveți un câine vechi trucuri noi? Cercetători în plasticitatea creierului ar răspunde probabil „da”. Studiile privind adulții în vârstă și rezolvarea sarcinilor complexe, învățarea și păstrarea abilităților nou învățate au descoperit că adulții în vârstă sunt capabili să utilizeze plasticitatea creierului.

Medicii folosesc plasticitatea în tratamentul afecțiunilor legate de creier, cum ar fi tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD), anxietatea sau depresia. Terapia cognitiv-comportamentală este o abordare care ajută o persoană să facă noi conexiuni între tiparele de gândire și comportamentul său.

Acest concept, că o persoană își poate schimba în mod conștient răspunsurile, este important pentru că ilustrează cât de adaptativ este creierul – care este definiția plasticității.

Cum influențează plasticitatea creierului comportamentul?

Conexiunile posibile dintre plasticitatea creierului și comportament nu sunt simple, dar conexiunile există. Studii pe animale au legat modificările comportamentului cu modificări ale conexiunilor nervoase sau plasticității.

Conexiunile potențiale dintre plasticitatea creierului și comportament includ faptul că mediul unei persoane are un impact asupra dezvoltării creierului. Personalitatea se dezvoltă în timp, iar experiențele pot crea schimbări în creier. Emoții puternice în special li s-a arătat modifică răspunsurile creierului.

Un element pe care cercetătorii l-au studiat este modul în care schimbările comportamentale influențează plasticitatea. De exemplu, schimbări precum o nouă dietă, renunțarea la fumat sau o nouă rutină de exerciții fizice pot crea noi căi neuronale. Un element important al menținerii căii neuronale este repetarea sau continuarea consolidării schimbărilor comportamentale.

Cum îți păstrezi plasticitatea creierului?

Un element cheie pentru menținerea plasticității creierului este practica. Cercetătorii au descoperit că modificările creierului sunt menținute doar dacă o abilitate este practicată frecvent: o abordare „folosește-o-o-pierde-o”. În caz contrar, creierul are tendința de a reveni la structura sa normală (deși destul de interesant, nu pierdeți neapărat capacitatea de a efectua o abilitate).

Pentru a vă menține plasticitatea creierului, trebuie mai întâi să continuați să vă provocați creierul fie prin învățarea unei noi abilități sau abilități, fie încercând să îmbunătățiți abilitățile pe care le aveți deja. Apoi, trebuie să exersați frecvent abilitățile.

Un alt mod de a maximizează plasticitatea creierului este să schimbați sarcinile în sesiunea de antrenament. Acest lucru vă provoacă și mai mult creierul. S-a demonstrat că această abordare îmbunătățește plasticitatea creierului mai mult decât îndeplinirea sarcinilor la rând. Acest lucru ar putea fi la fel de simplu ca să luați o rută diferită spre casă de la serviciu în fiecare zi.

Plasticitatea creierului ajută creierul să se vindece și să găsească noi modalități de a continua după vătămare. Cercetările continuă să se dezvolte, dar studiile actuale par să arate că creierul este capabil să crească și să se adapteze în moduri fascinante de-a lungul vieții.

Dacă vă provocați mental, prin memorare, sarcini noi și îmbunătățirea vechilor abilități, probabil vă veți menține sau îmbunătăți plasticitatea creierului.