Ce este infecția?

Infecția este invazia și creșterea germenilor din corp. Germenii pot fi bacterii, viruși, drojdie, ciuperci sau alte microorganisme. Infecțiile pot începe oriunde în corp și se pot răspândi în tot corpul. O infecție poate provoca febră și alte probleme de sănătate, în funcție de locul în care apare în organism. Când sistemul imunitar al organismului este puternic, acesta poate combate adesea germenii și vindeca o infecție.

Cum apare o infecție?

Germenii fac parte din viața de zi cu zi și se găsesc în aerul, solul, apa și în corpul nostru. Unii germeni sunt de ajutor, alții sunt dăunători. Mulți germeni trăiesc în și pe corpul nostru fără a provoca vătămări, iar unii chiar ne ajută să rămânem sănătoși. Se știe că doar o mică parte din germeni provoacă infecții.

Germenii ne pot invada corpul prin aceste căi:

• contact cu pielea
• transferul fluidelor corporale
• contact cu fecale
• ingerarea de alimente sau apă contaminate
• inhalarea particulelor sau picăturilor din aer
• atingerea unui obiect pe care l-a atins și o persoană care poartă agentul patogen

În continuare, vă explicăm diferitele tipuri de infecții, cum să reduceți riscul de infecție și ce simptome provoacă.

Tipuri de infecții

Diferite tipuri de agenți patogeni au modalități diferite de a răspândi și de a efectua corpul uman.

Sistemul imunitar este o barieră eficientă împotriva agenților infecțioși. Cu toate acestea, agenții patogeni pot copleși uneori capacitatea sistemului imunitar de a-i combate. În acest stadiu, o infecție devine dăunătoare.

Unii agenți patogeni au un efect redus. Alți agenți patogeni produc toxine sau substanțe inflamatorii, care declanșează răspunsuri negative din organism. Această variație înseamnă că unele infecții sunt ușoare și abia vizibile, în timp ce alte infecții pot fi severe și pot pune viața în pericol. Unii agenți patogeni sunt rezistenți la tratament.

Infecția se poate răspândi într-o varietate de moduri.

Bacteriile, virușii, ciupercile și paraziții sunt diferite tipuri de agenți patogeni. Acestea variază în:

• mărimea
• formă
• funcţie
• conținut genetic
• modul în care acești agenți patogeni acționează asupra corpului

De exemplu, virușii sunt mai mici decât bacteriile. Intră într-o gazdă și preiau celulele, în timp ce bacteriile pot supraviețui fără o gazdă.

Tratamentul va depinde de cauza infecției. Acest articol se va concentra asupra celor mai frecvente și letale tipuri de infecție: infecție virală, infecție bacteriană, infecție fungică și infecție prionică.

Infecții virale

Infecțiile virale apar din cauza unui virus. Pot exista milioane de viruși diferiți, dar până acum cercetătorii au identificat doar aproximativ 5.000 de tipuri de virus. Virușii conțin o mică bucată de cod genetic, iar un strat de proteine ​​și molecule lipidice îi protejează.

Virușii invadează o gazdă și se atașează de o celulă. Pe măsură ce intră în celulă, își eliberează materialul genetic. Acest material forțează celula să reproducă virusul, iar virusul se înmulțește. Când celula moare, eliberează noi viruși. Aceste noi virusuri vor continua să infecteze celule noi.

Cu toate acestea, nu toți virușii își distrug celula gazdă. Unii viruși schimbă funcția celulei. Unii viruși, cum ar fi virusul papilomului uman (HPV) și virusul Epstein-Barr (EBV), pot provoca cancer forțând celulele să se replice într-un mod necontrolat.

Un virus poate viza, de asemenea, anumite grupe de vârstă, cum ar fi sugarii sau copiii mici.

Virușii pot rămâne latenți pentru o perioadă înainte de a se înmulți din nou. Persoana cu virusul pare să se fi recuperat complet, dar se poate îmbolnăvi din nou când virusul se reactivează.

Infecțiile virale includ:

• răceala obișnuită, care apare în principal din cauza rinovirusului, coronavirusului și adenovirusului
• encefalită și meningită, rezultate din enterovirusuri, virusul herpes simplex (HSV) și virusul West Nile
• negi și infecții ale pielii, cauzate de HPV și HSV
• gastroenterită, cauzată de norovirus
• COVID-19, o boală respiratorie care se dezvoltă după o nouă infecție cu coronavirus, care provoacă în prezent o pandemie globală

Alte infecții virale includ:

• virusul Zika
• HIV
• hepatita C
• poliomielita
• gripă, inclusiv gripa porcină H1N1
• Febra dengue
• Ebola
• Sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS-CoV)

Medicamentele antivirale pot ajuta la ameliorarea simptomelor unor viruși în timp ce boala trece. Aceste medicamente pot preveni reproducerea virusului sau pot stimula sistemul imunitar al gazdei pentru a contracara efectele virusului.

Antibioticele nu sunt eficiente împotriva virușilor. Aceste medicamente nu vor opri virusul și utilizarea acestora crește riscul de rezistență la antibiotice.

Majoritatea tratamentului infecției cu virus are ca scop ameliorarea simptomelor, în timp ce sistemul imunitar combate virusul fără asistența medicamentelor.

Infecții bacteriene

Bacteriile sunt microorganisme unicelulare, cunoscute și sub numele de procariote. Bacteriile sunt peste tot. O mare parte din biomasa Pământului cuprinde bacterii.

Bacteriile au trei forme principale:

• Sferice: Acestea sunt cunoscute sub numele de cocci.
• În formă de tijă: Acestea poartă numele de bacili.
• Spiral: bacteriile înfășurate sunt cunoscute sub numele de spirilă.

Bacteriile pot trăi în aproape orice tip de mediu, de la căldură extremă până la frig intens, iar unele bacterii pot supraviețui chiar și în deșeuri radioactive.

Există trilioane de tulpini de bacterii și puține tulpini provoacă boli la om. Unele dintre ele trăiesc în interiorul corpului uman, cum ar fi în intestin sau căile respiratorii, fără a provoca vătămări.

Unele bacterii „bune” atacă bacteriile „rele” și le împiedică să provoace boală. Cu toate acestea, unele boli bacteriene pot fi letale.

Bolile bacteriene periculoase includ:

• holeră
• difterie
• dizenterie
• ciumă bubonică
• tuberculoză
• tifoid
• tifos

Alte exemple de infecții bacteriene sunt:

• Meningită bacteriană
• otita medie
• pneumonie
• tuberculoză
• infecție a căilor respiratorii superioare (deși aceasta este de obicei virală)
• gastrită
• intoxicație alimentară
• infecții oculare
• sinuzita
• infecții ale tractului urinar (ITU)
• infecții ale pielii
• infecții cu transmitere sexuală (ITS)

Un medic poate trata infecțiile bacteriene cu antibiotice. Cu toate acestea, unele tulpini devin rezistente și pot supraviețui tratamentului.

Infectii fungice

O ciupercă este adesea un parazit multicelular, care poate descompune și absorbi materia organică folosind o enzimă. Cu toate acestea, unele tipuri, cum ar fi drojdiile, sunt unicelulare.

Ciupercile se reproduc aproape întotdeauna prin răspândirea sporilor unicelulari. Structura unei ciuperci este de obicei lungă și cilindrică, cu mici filamente care se ramifică din corpul principal.

Există aproximativ 5,1 milioane de specii de ciuperci.

Multe infecții fungice se dezvoltă în straturile superioare ale pielii, iar unele infecții progresează către straturile mai profunde. Drojdia inhalată sau sporii de mucegai pot duce la infecții fungice, cum ar fi pneumonia, sau infecții în tot corpul. Aceste infecții sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de infecții sistemice.

Corpul nostru are de obicei o populație de bacterii bune care ajută la menținerea echilibrului microorganismelor. Aceste bacterii bune trăiesc în intestine, gură, vagin și alte părți ale corpului.

Aceste persoane vor avea un risc mai mare de a dezvolta o infecție fungică:

• Persoanele care folosesc antibiotice mult timp
• Persoanele care au un sistem imunitar slăbit, datorită faptului că trăiesc cu HIV sau diabet sau care primesc tratament cu chimioterapie sau din alte motive
• Persoanele care au fost supuse unui transplant de organe și care iau medicamente pentru a împiedica corpul lor să respingă noul organ

Exemple de infecții fungice sunt:

• coccidioidomicoză
• histoplasmoza
• candidoză
• tinea pedis
• pecingine
• unele infecții oculare

O erupție cutanată poate indica o infecție fungică a pielii.

Boala prionică

Un prion este o proteină care nu conține material genetic și este de obicei inofensiv. Oamenii de știință nu clasifică prionii drept microorganisme vii. Cu toate acestea, dacă un prion se pliază într-o formă anormală, acesta poate deveni un agent necinstit și poate provoca infecții.

Prionii pot afecta structura creierului sau a altor părți ale sistemului nervos. Prionii nu se reproduc singuri sau rămân pe gazdă. În schimb, acestea declanșează un comportament anormal în celulele și proteinele corpului.

Prionii provoacă boli degenerative ale creierului. Aceste boli sunt rare, dar se pot dezvolta rapid și sunt fatale. Aceste boli includ encefalopatia spongiformă bovină (ESB), la care oamenii se referă de obicei ca boală a vacii nebune și boala Creutzfeldt-Jakob (CJD).

Cercetătorii au legat, de asemenea, unele cazuri de boală Alzheimer de infecția prionică.