„Cea mai mare pandemie din istorie” a fost acum 100 de ani – dar mulți dintre noi încă înțeleg faptele de bază greșite

1. Pandemia a avut originea în Spania

Nimeni nu crede că așa-numita „gripă spaniolă” își are originea în Spania.

Pandemia a căpătat probabil această poreclă din cauza Primului Război Mondial, care era în plină desfășurare la acea vreme. Principalele țări implicate în război au fost dornice să evite încurajarea dușmanilor lor, așa că rapoartele despre amploarea gripei au fost suprimate în Germania, Austria, Franța, Regatul Unit și SUA. În schimb, Spania neutră nu a avut nevoie să păstreze gripa. sub înveliș. Asta a creat falsa impresie că Spania suportă greul bolii.

De fapt, originea geografică a gripei este dezbătută până în prezent, deși ipotezele au sugerat Asia de Est, Europa și chiar Kansas.

2. Pandemia a fost opera unui super-virus

Gripa din 1918 s-a răspândit rapid, ucigând 25 de milioane de oameni în doar primele șase luni. Acest lucru i-a determinat pe unii să se teamă de sfârșitul omenirii și a alimentat de multă vreme presupunerea că tulpina de gripă a fost deosebit de letală.

Cu toate acestea, un studiu mai recent sugerează că virusul în sine, deși mai letal decât alte tulpini, nu a fost fundamental diferit de cei care au provocat epidemii în alți ani.

O mare parte din rata ridicată a mortalității poate fi atribuită aglomerației din lagărele militare și din mediile urbane, precum și alimentației și salubrității precare, care au avut de suferit în timpul războiului. Acum se crede că multe dintre decese s-au datorat dezvoltării pneumoniilor bacteriene în plămânii slăbiți de gripă.

3. Primul val al pandemiei a fost cel mai letal

De fapt, valul inițial de decese din cauza pandemiei din prima jumătate a anului 1918 a fost relativ scăzut.

În cel de-al doilea val, din octombrie până în decembrie a acelui an, au fost observate cele mai mari rate de deces. Un al treilea val în primăvara anului 1919 a fost mai letal decât primul, dar mai puțin decât al doilea.

Oamenii de știință cred acum că creșterea semnificativă a deceselor în al doilea val a fost cauzată de condițiile care au favorizat răspândirea unei tulpini mai mortale. Persoanele cu cazuri ușoare au rămas acasă, dar cele cu cazuri grave au fost adesea înghesuite în spitale și lagăre, crescând transmiterea unei forme mai letale a virusului.

4. Virusul a ucis majoritatea oamenilor care erau infectați cu el

De fapt, marea majoritate a persoanelor care au contractat gripa din 1918 au supraviețuit. Ratele naționale de deces în rândul celor infectați nu au depășit, în general, 20 la sută.

Cu toate acestea, ratele mortalității au variat între diferitele grupuri. În SUA, decesele au fost deosebit de mari în rândul populațiilor de nativi americani, probabil din cauza ratelor mai scăzute de expunere la tulpinile anterioare de gripă. În unele cazuri, comunități întregi de nativi au fost distruse.

Desigur, chiar și o rată a mortalității de 20% depășește cu mult o gripă tipică, care ucide mai puțin de unu la sută dintre cei infectați.

5. Terapiile zilei au avut un impact redus asupra bolii

Nu au fost disponibile terapii antivirale specifice în timpul gripei din 1918. Acest lucru este valabil și astăzi, unde majoritatea îngrijirilor medicale pentru gripă urmăresc să sprijine pacienții, mai degrabă decât să-i vindece.

O ipoteză sugerează că multe decese prin gripă ar putea fi de fapt atribuite intoxicației cu aspirină. Autoritățile medicale de la acea vreme recomandau doze mari de aspirină de până la 30 de grame pe zi. Astăzi, aproximativ patru grame ar fi considerată doza zilnică maximă sigură. Dozele mari de aspirină pot duce la multe dintre simptomele pandemiei, inclusiv sângerări.

Cu toate acestea, ratele mortalității par să fi fost la fel de ridicate în unele locuri din lume, unde aspirina nu era atât de ușor disponibilă, așa că dezbaterea continuă.

6. Pandemia a dominat știrile zilei

Oficialii din domeniul sănătății publice, oamenii legii și politicienii au avut motive să o facă underplay severitatea gripei din 1918, care a dus la o mai mică acoperire în presă. Pe lângă teama că dezvăluirea completă ar putea încuraja inamicii în timpul războiului, ei doreau să păstreze ordinea publică și să evite panica.

Cu toate acestea, oficialii au răspuns. În apogeul pandemiei, carantinele au fost instituite în multe orașe. Unii au fost forțați să restricționeze serviciile esențiale, inclusiv poliția și pompierii.

7. Pandemia a schimbat cursul Primului Război Mondial

Este puțin probabil ca gripa să fi schimbat rezultatul Primului Război Mondial, deoarece combatanții de pe ambele părți ale câmpului de luptă au fost afectați în mod relativ egal.

Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că războiul profund influențat cursul pandemiei. Concentrarea a milioane de trupe a creat circumstanțe ideale pentru dezvoltarea unor tulpini mai agresive ale virusului și răspândirea acestuia pe tot globul.

8. Imunizarea pe scară largă a pus capăt pandemiei

Imunizarea împotriva gripei așa cum o cunoaștem astăzi nu a fost practicată în 1918 și, prin urmare, nu a jucat niciun rol în încheierea pandemiei.

Expunerea la tulpinile anterioare ale gripei poate să fi oferit o oarecare protecție. De exemplu, soldații care au servit în armată ani de zile au suferit rate mai mici de deces decât noii recruți.

În plus, virusul cu mutații rapide a evoluat probabil în timp în tulpini mai puțin letale. Acest lucru este prezis de modele de selecție naturală. Deoarece tulpinile extrem de letale își ucid gazda rapid, ele nu se pot răspândi la fel de ușor ca tulpinile mai puțin letale.

9. Genele virusului nu au fost niciodată secvențiate

În 2005, cercetătorii au anunțat că au determinat cu succes secvența genelor a virusului gripal din 1918. Virusul a fost recuperat din corpul unei victime a gripei îngropată în permafrostul din Alaska, precum și din mostre de soldați americani care s-au îmbolnăvit în acel moment.

Doi ani mai tarziu, maimuţe infectați cu virusul s-au dovedit a prezenta simptomele observate în timpul pandemiei. Studiile sugerează că maimuțele au murit atunci când sistemul lor imunitar a reacționat exagerat la virus, așa-numita „furtună de citokine”. Oamenii de știință cred acum că o reacție excesivă similară a sistemului imunitar a contribuit la rate mari de deces în rândul adulților tineri, altfel sănătoși, în 1918.

10. Pandemia din 1918 oferă puține lecții pentru 2018

Epidemiile severe de gripă tind să apară la fiecare câteva decenii. Experții cred că următoarea întrebare nu este „dacă”, ci „când”.

În timp ce puțini oameni vii își pot aminti marea pandemie de gripă din 1918, putem continua să învățăm lecțiile ei, care variază de la valoarea de bun simț a spălării mâinilor și a imunizărilor până la potențialul medicamentelor antivirale. Astăzi știm mai multe despre cum să izolăm și să gestionăm un număr mare de pacienți bolnavi și pe moarte și putem prescrie antibiotice, care nu erau disponibile în 1918, pentru a combate infecțiile bacteriene secundare. Poate că cea mai bună speranță constă în îmbunătățirea nutriției, a salubrității și a standardelor de viață, care fac pacienții mai capabili să reziste infecției.

În viitorul previzibil, epidemiile de gripă vor rămâne o caracteristică anuală a ritmului vieții umane. Ca societate, nu putem decât să sperăm că am învățat suficient de bine lecțiile marii pandemii pentru a înăbuși o altă astfel de catastrofă la nivel mondial.

Acest articol a apărut inițial pe The Conversation.

Richard Gunderman este profesor cancelar de radiologie, pediatrie, educație medicală, filozofie, arte liberale, filantropie și științe umane medicale și studii de sănătate la Universitatea Indiana.